Le parcours de l’industrie européenne
Le parcours de l’industrie européenne de ses origines à ses actions de développement durable
Résumé : le Polychlorure de Vinyle (PVC) a fait un
long chemin depuis que l’inventeur allemand, Friedrich Klatte, a reçu le
premier brevet d’invention pour le PVC en 1913. Le parcours du PVC pour
devenir le 3ème plastique le plus vendu au monde n’a pas toujours été
facile. En 100 ans, beaucoup de choses ont changé dans la manière de
fabriquer et d’utiliser le PVC, spécialement en Europe où l’industrie
s’est entièrement consacrée à faire du PVC un matériau véritablement
durable permettant de contribuer à une économie plus verte.
Par Brigitte Dero – ECVM/Vinylplus : Comme beaucoup de grandes
choses dans la vie, le Polychlorure de Vinyle (PVC) est né au 19ème
siècle grâce à des découvertes multiples et accidentelles dans
différents endroits et à différents moments. Cependant, ce n’est qu’en
1913 que Friedrich Heinrich August Klatte, en Allemagne, devient le 1er
inventeur à recevoir un brevet pour le PVC avec une méthode de
polymérisation du chlorure de vinyle utilisant la lumière du soleil.
Du laboratoire à la production de masse
Bien qu’il soit l’un des plus anciens matériaux synthétiques
industriels, le début de l’histoire du PVC n’est pas marqué par des
applications commerciales réussies. C’était un matériau difficile à
utiliser, qui n’avait rien à voir avec le polymère polyvalent
d’aujourd’hui. En fait, aucun usage réellement utile n’a été trouvé
jusque dans les années 1920, moment où Waldo Semo, un scientifique
industriel Américain, fit du PVC un matériau plus fonctionnel, en
essayant de créer un substitut synthétique au caoutchouc naturel, qui
était devenu de plus en plus cher.
Les ventes ont finalement décollé avec l’utilisation du PVC comme
revêtement résistant à l’eau pour les textiles. La demande s’est
accélérée encore plus pendant la Seconde Guerre Mondiale quand le PVC
devint l’isolant standard des câbles sur les bateaux de guerre, grâce à
ses propriétés supérieures de protection et de non-inflammabilité
électriques.
En route vers la gloire
Au cours des décennies suivantes, un nombre croissant de sociétés
commencèrent à produire du PVC et les volumes augmentèrent d’une manière
importante dans le monde entier. D’autres utilisations innovantes
furent rapidement trouvées, les méthodes de fabrication s’affinèrent
pour améliorer sa longévité et lui ouvrir ainsi la porte aux
applications dans le secteur du bâtiment.
La résistance de ce plastique à la lumière, aux produits chimiques et
à la corrosion ont fait de lui le meilleur candidat pour des
applications dans le secteur du bâtiment, telles que les profilés des
fenêtres, les membranes de toiture ou les revêtements muraux.
L’amélioration de sa résistance à des températures extrêmes lui a aussi
permis d’être utilisé dans les canalisations d’eau pour des milliers de
maisons et d’industries.
Son faible coût, son excellente résistance et sa légèreté continuent à
faire de lui le matériau de choix pour de très nombreuses industries :
la santé, l’informatique, les transports, l’industrie du textile et le
bâtiment. Peu d’autres matériaux sont aussi polyvalents ou capables de
satisfaire de telles spécifications exigeantes. Les Jeux Olympiques de
Londres en 2012 sont un exemple marquant ; plus de 140,000 m2 de toiles
PVC ont été utilisés dans plusieurs installations sportives et dans des
bâtiments, y compris le Stade Olympique.
En quoi le PVC est spécial ?
Le PVC est un thermoplastique fait de 57 % de chlore (provenant du sel
industriel) et de 43 % de carbone (provenant essentiellement du
pétrole/du gaz par l’intermédiaire de l’éthylène). Il dépend ainsi moins
du pétrole brut ou du gaz naturel que d’autres polymères et, pour cette
raison, peut être considéré comme un plastique économisant des
ressources naturelles.
De plus, la plupart des produits en PVC ont une longue durée de vie
–dans certains cas, plus de 70 ans-, fournissant un service fiable
pendant toute leur utilisation, nécessitant peu de frais d’entretien ou
de
réparations, comme démontré dans une étude commissionnée en 2011 par le
Conseil Européen des Fabricants de Vinyle (ECVM). Cette analyse, qui
porte sur les châssis des fenêtres, les revêtements de sol et les
canalisations, révèle que le PVC fournit de réels avantages en termes de
coûts, non seulement pour son faible coût d’achat initial et
d’installation mais aussi sur l’ensemble de la durée de vie du produit.
Son coût abordable est sans conteste une des clefs du succès pour ce
polymère. Une étude du Conseil de Stockton-on-Tees en Grande-Bretagne
a révélé que, pour le même prix, on peut installer 2 fois plus de
fenêtres en PVC que de fenêtres en bois. Une autre étude, menée en
Grande Bretagne par le Conseil de Brighton & Hove, a montré qu’une
municipalité a pu économiser £36m (€44 millions) sur une période de cinq
ans, grâce à l’utilisation de produits en PVC au lieu d’autres produits
de substitution.
L’évolution du marché en temps de crise
Selon une étude de marché publiée par companiesandmarkets.com, la
demande mondiale en PVC a augmenté de 22,2 millions de tonnes en 2000 à
32,3 millions de tonnes en 2011 et elle devrait atteindre les 49
millions de tonnes d’ici à 2020. Le bâtiment, l’emballage et les
applications électriques représentent respectivement 17,9 millions de
tonnes, 3 ,6 millions de tonnes et 2,7 millions de tonnes, c’est-à-dire
environ 75 % de la demande mondiale en PVC.
L’Asie est, à l’heure actuelle, la région représentant le plus grand
potentiel commercial. Bien que la demande dans les pays développés,
comme par exemple le Japon, se soit stabilisée, les économies et les
populations des pays en forte croissance comme l’Inde et la Chine auront
besoin de plus en plus de PVC dans un proche avenir. Le Moyen-Orient –
en tant que producteur majeur d’hydrocarbures- et l’Amérique Latine
présentent également des opportunités considérables de développement.
Dans le climat économique actuel, les prévisions de croissance du
marché européen semblent s’être stabilisées mais il reste de l’espoir
pour une industrie si dynamique et responsable, qui travaille dur pour
améliorer les conditions de fabrication du PVC. Ses efforts continus en
matière de développement durable sont en parfaite adéquation avec
d’importantes politiques de la Commission Européenne, comme par exemple
l’initiative phare « Une Europe efficace dans l’utilisation des
Ressources » de sa stratégie Europe 2020 ou sa « Feuille de Route pour
l’Energie à l’horizon 2050 ». Ces politiques visent à utiliser les
efforts pour améliorer l’efficacité des ressources comme source de
création d’emplois et de nouvelles opportunités en Europe, à améliorer
la productivité, faire baisser les coûts et accroitre la compétitivité,
tout en réduisant la consommation d’énergie et les émissions de gaz à
effet de serre ; les travaux menés par l’industrie européenne du PVC
poursuivent les mêmes objectifs.
Le chemin vers le développement durable
Le siècle d’histoire du PVC ne s’est pas déroulé sans polémique. Il y a
vingt ans, le PVC était sous les feux des projecteurs pour la façon dont
il était fabriqué et traité en fin de vie. Des recherches scientifiques
et la mise en place de nouvelles initiatives de l’industrie ont aidé à
rassurer les utilisateurs et les consommateurs. De plus, l’Evaluation du
Cycle de Vie et des études d’éco-efficacité ont démontré que, pour
beaucoup d’applications, la performance environnementale du PVC est
comparable, voire meilleure que celle des matériaux de substitution.
En Europe en particulier, des programmes comme VinylPlus et son
prédécesseur Vinyl 2010, ont fait progresser l’industrie, en améliorant
la façon de fabriquer le PVC et en augmentant sa collecte et son
recyclage. Depuis le lancement de Vinyl 2010 en 2000, plus d’un million
de tonnes de PVC a été recyclé en Europe (257,084 tonnes en 2011). Des
additifs posant des problèmes tels que les stabilisants au cadmium ont
été éliminés. Les stabilisants au plomb auront été entièrement remplacés
en 2015.
L’avenir
Toute la chaîne de valeur de l’industrie européenne du PVC, des
producteurs de résines et d’additifs aux transformateurs, continuera à
travailler ensemble dans le programme VinylPlus lancé en 2011. Suivant
un processus complètement nouveau de dialogue ouvert avec les parties
prenantes basé sur les Conditions du Système pour une Société Durable de
The Natural Step, l’industrie du PVC a identifié une série de défis
clefs dans les domaines suivants : émissions, énergie et consommation de
matières premières, recyclage et utilisation durable des additifs.
La vision de VinylPlus est bien illustrée par le sujet choisi pour son évènement annuel de 2013 -
« Croissance intelligente, durable et inclusive pour l’Europe et au-delà »,
qui reflète le désir de consolider ce qui a été accompli tout en
continuant à l’étendre à d’autres pays. C’est seulement en unissant
leurs efforts et en travaillant ensemble pour les mêmes objectifs que
les industriels du PVC pourront encore assurer de nombreux siècles de
prospérité, en fournissant des produits indispensables pour la vie
quotidienne et pour les applications industrielles. Friedrich Klatte
serait certainement fier de voir que son invention est allée aussi loin.
Poudre
Los profesionales del sector de las ventanas deben asesorar a sus clientes sobre la mejor opción de producto.
